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    本来他们可以来得更早的。当初，驻守岳州的湖广镇第一戍卫营并没有当道扎营拦住他们南下的去路。而他们在攻打了岳州城几日都没占到多少便宜之后，也放弃了继续啃这块硬骨头的想法。在岳州城以东、扼守官道的某处要地扎下一处营寨，留下郝效忠部驻扎，看守大军的后路以及自武昌南来的粮草补给线，之后大军主力便继续南下。

    孔有德本以为岳州城内的第一戍卫营目的只是在守城，却没想到他率军南下还没走多远，便接到郝效忠派人来报，说是遭到了岳州城内明军的主动进攻，攻势还相当猛。大军后路不容有失，在没有拿下长沙之前，自武昌南来的粮草补给线也不容有失，孔有德无奈，只好又掉头回去，经过一番交战后把明军赶回了城里。随后，他又从自己和耿仲明的本部共拨出兵力一千名，又增加了一些火炮加强营寨的防务。这一来二去的，就耽误了不少时间。

    “我军在路上已经耽搁了不少时间，那衡州的伪明皇帝朱聿键肯定也已经得到了消息。这一次不能再让他轻易跑了，所以本王决定先派一支精锐作为偏师南下衡州，不求拿下衡州，只要能把伪明皇帝拖在衡州就行。等到大军拿下了长沙，再倾力南下，生擒伪明皇帝朱聿键！”当晚的军议上，孔有德做出了决定。

    他这么决定自有原因。现如今长沙城还没有拿下，城内仍集结有明军的重兵，如果大军主力弃长沙而直扑衡州，就相当于完全放弃了后路而孤军深入。无论长沙明军的战斗力有多么不堪，这都是用兵的大忌。到时候如果朱聿键跑了，长沙又没有拿下，大军岂不是要无功而返？而等到拿下了长沙，情况又不一样，到时候不仅有城中的充足粮草可以作为大军的补给，甚至还能收编城内的明军作为南下的前驱，不用再过分担心后路。

    “不知谁人愿往？”孔有德看向了帐内众将。

    话刚落音，便有一将出列：“启禀王爷，末将愿往！”

    孔有德一看，只见是他本部的左翼总兵官，线国安。

    线国安刚一说完，又有一人出列：“末将愿往！”

    却是新任湖广提督、续顺公沈永忠。在众人看来，他这一请战之举显然是存了为叔父报仇的心思。

    继线国安和沈永忠之后，又陆陆续续有人出列请缨，帐内站起了一大片。

    孔有德笑着勉励了众人一番。对其他人他没有多做考虑，只是在线国安和沈永忠二人之间稍微进行了权衡。线国安是他多年的老部下，当年在东江军的时候就跟着他，作战勇猛且不失沉稳，值得托付。而沈永忠则相对显得年轻气盛，为叔父报仇的目的可以让他在战场上作战更为勇猛，但若在外独立领兵，则容易意气用事。

    稍作权衡之后，孔有德做出了决定，令线国安统带本部骑兵两千余，又将沈永忠部的骑兵全部加强给他，共计三千余骑，明日便先行南下直扑衡州。在孔有德看来，这三千骑兵虽然不多，却都是久经沙场的老兵，又有骑兵的机动优势，不说能够消灭衡州左近的明军生擒隆武帝，至少把隆武帝南逃的脚步拖住是没问题的。

    第二日，得令的线国安点齐兵马、带足粮草，浩浩荡荡地南下直扑衡州而去。


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